Vértigos cervicales y mareos: cuando el problema no está en el oído
Llevas meses arrastrando mareos, sensación de inestabilidad o «cabeza pesada» cada vez que giras el cuello o pasas horas frente a la pantalla, y las pruebas de otorrino salen normales. No estás imaginando nada: existe un tipo de mareo, el vértigo cervicogénico, cuyo origen está en la propia columna cervical y no en el oído interno. Entender esta diferencia es el primer paso para tratarlo bien.
¿Qué es el vértigo cervicogénico y por qué ocurre?
El vértigo cervicogénico es un cuadro de mareo o inestabilidad asociado a una disfunción de las cervicales altas (C0-C3), la zona donde el cuello se une al cráneo. Esta región concentra receptores de propiocepción que informan al cerebro sobre la posición de la cabeza; cuando su funcionamiento se altera, la información que llega al sistema de equilibrio se distorsiona.
Entre las causas más habituales que encontramos en consulta se encuentran:
- Restricción de movilidad en las cervicales altas.
- Tensión suboccipital mantenida.
- Alteración de la propiocepción cervical tras un latigazo cervical o una mala postura sostenida en el tiempo.
- Sensibilización del núcleo trigémino-vascular, que conecta cuello y cabeza.
Síntomas que apuntan a un origen cervical (y no vestibular)
Hay señales que ayudan a diferenciar un mareo de origen cervical de uno de origen vestibular (oído interno):
- Mareo o inestabilidad al girar o extender el cuello, no al mover solo los ojos.
- Dolor de nuca u occipital que acompaña o precede al mareo.
- Sensación de «cabeza pesada» tras posturas mantenidas.
- Rigidez cervical asociada a los episodios.
- Pruebas de otorrinolaringología dentro de la normalidad.
¿Por qué la cabeza y el cuello están tan conectados?
En nuestros más de 30 años de trayectoria hemos comprobado algo que la investigación confirma: la estructura gobierna la función. El cráneo, la mandíbula y las cervicales altas comparten inervación a través del núcleo trigémino-cervical, el punto donde convergen las señales del nervio trigémino (cara y cráneo) y de las primeras raíces cervicales. Por eso un problema mecánico en el cuello puede manifestarse como mareo, dolor facial, cefalea o incluso molestias en la articulación temporomandibular (ATM).
Valoración osteopática: cómo abordamos el mareo cervical
El proceso de valoración en consulta incluye:
- Exploración funcional de la movilidad cervical alta y baja.
- Valoración craneal y de la articulación temporomandibular (ATM).
- Estudio de la cadena postural global: pelvis, columna y apoyo plantar.
- Cuestionario de síntomas asociados: cefalea, acúfenos, rigidez.
Combinamos tratamiento manual y ejercicio terapéutico con descompresión muscular negativa para liberar la tensión y descargar la columna desde la base, adaptando siempre la pauta a la evolución de cada paciente.
Ejercicio y hábitos que ayudan entre sesiones
- Movilidad cervical suave y progresiva, evitando estiramientos bruscos en fase aguda.
- Pausas activas cada 45-60 minutos si trabajas sentado frente a una pantalla.
- Ajuste de la altura de la pantalla a la línea de los ojos.
- Ejercicios de control motor cervical, no solo estiramiento pasivo.
- Higiene del sueño y gestión del estrés, factores que agravan la tensión suboccipital.
Caso clínico (anonimizado)
Paciente de 42 años con mareo intermitente de 8 meses de evolución y pruebas de oído normales. La exploración funcional mostró restricción marcada en C0-C2 y tensión suboccipital bilateral. Tras un proceso de tratamiento osteopático estructural y craneal combinado con descompresión muscular negativa y ejercicio terapéutico de control cervical, la evolución fue de mejoría progresiva en frecuencia e intensidad de los episodios. Cada caso es distinto y la evolución depende de múltiples factores individuales.
Preguntas frecuentes
¿El vértigo cervical se puede confundir con un problema de oído?
Sí. Por eso es clave descartar primero causas vestibulares con el especialista en otorrinolaringología y, si las pruebas son normales, valorar el origen cervical.
¿Cuánto dura un proceso de tratamiento para el mareo cervical?
Depende de la cronicidad y la causa mecánica de fondo. La evolución se valora de forma individualizada sesión a sesión.
¿Puedo hacer ejercicio si tengo mareos cervicales?
Sí, de forma adaptada. El ejercicio de control cervical bien pautado suele formar parte del tratamiento, evitando movimientos bruscos en fase aguda.
¿Qué diferencia hay entre osteopatía craneal y osteopatía estructural?
La osteopatía estructural trabaja articulaciones y tejidos de forma general; la osteopatía craneal se centra en la relación entre cráneo, cuello y sistema nervioso periférico. En casos de mareo cervical, solemos combinar ambos enfoques.
¿Los acúfenos también pueden tener origen cervical?
En algunos casos sí, cuando existe tensión mantenida en la musculatura suboccipital y cervical alta. Conviene una valoración conjunta con el especialista de oído.
Dónde tratarlo en Sevilla
Javier de la Nuez Juárez, osteopata en Mairena del Aljarafe, a 15 minutos en Metro Línea 1 desde el centro de Sevilla (parada Ciudad Expo, a 150 metros de la clínica). Si llevas meses con mareos sin respuesta clara, pide tu valoración osteopática y empecemos por entender de verdad dónde está el origen. La salud pasa por el equilibrio, el equilibrio está al alcance de tu mano.
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Referencias: Treleaven, J. (2017). J Orthop Sports Phys Ther, DOI 10.2519/jospt.2017.7052 · Reneker, J.C. et al. (2011). J Orthop Sports Phys Ther, DOI 10.2519/jospt.2011.3305 · Reid, S.A. (2017). J Orthop Sports Phys Ther, DOI 10.2519/jospt.2017.7425 · Treleaven, J. (2009). J Orthop Sports Phys Ther, DOI 10.2519/jospt.2009.2834 · Reid, S.A. & Rivett, D.A. Manual Therapy, 2005;10(1):4-13.
